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Faut-il opposer science et nature ? Est-ce que synthétique rime avec danger ? Et peut-on faire entièrement confiance au naturel ?
Un petit peu d’histoire…
Depuis la fin du XIXème siècle, avec le développement de la chimie organique, les parfums peuvent être composés de matières naturelles mais aussi de synthèse.
La molécule de synthèse est une molécule issue la pétrochimie et qui a été artificiellement fabriquée par des procédés chimiques dont le but est d’imiter l’odeur d’une molécule naturelle ou de créer de nouvelles odeurs. L’arrivée de ces matières synthétiques a permis un incroyable développement de la parfumerie.
Et alors, synthétique rime avec toxique ?
La toxicité d’une substance dépend de sa structure chimique et non de son origine. Il y a souvent une perception du risque déformée en entendant le nom de “substance chimique”, or un ingrédient synthétique permet de maîtriser complètement son origine, sa stabilité et son innocuité pour la peau et l’environnement.
Beaucoup d’ingrédients synthétiques sont chimiquement identiques aux compositions que l’on peut trouver dans la nature, donc ils ne présentent ni plus ni moins que les mêmes propriétés que les molécules présentes naturellement. On peut citer le cas de la vanilline, matière de synthèse naturellement présente dans la vanille. Synthétique ou naturelle, la molécule reste donc la même.
En termes de toxicité, il faut se référer à la structure d’une molécule et à sa concentration, non à son origine.
Les huiles essentielles : sont-elles toujours inoffensives ?
Du fait de leur origine naturelle et végétale, on considère souvent les huiles essentielles comme inoffensives.
Or, les huiles essentielles sont des substances hydrophobes de composition complexe, dérivées de plantes, contenant des composés organiques volatiles tels que des alcools, des aldéhydes, des cétones, des phénols, des esters, des éthers et des terpènes, en proportions variables. Parmi ces substances, certaines sont allergisantes, CMR, ou photo-sensibilisantes. Les huiles essentielles sont des substances chimiques complexes dont la toxicité pour la santé et l’environnement n’est pas à prendre à la légère. A ce titre elles sont d’ailleurs soumises au règlement REACH et certaines d’entre elles sont restreintes par l’IFRA, comme l’huile essentielle d’Ylang, de Verveine, de Tagète…
Les ingrédients synthétiques ont certains avantages, de taille… !
- Ils permettent de reproduire des notes que l’on ne peut pas extraire naturellement
En effet, certaines fleurs, comme le muguet, le lys, l’œillet ou le lilas par exemple, sont trop fragiles et ne supportent pas l’extraction. On peut aussi citer le cas de l’aldéhyde cyclamen, synthétisé pour la première fois en 1919 dans le but de reproduire l’odeur du cyclamen qui ne peut pas être extraite naturellement.
L’utilisation de matière premières synthétiques permet donc de recréer des odeurs que nous ne pourrions pas reproduire en utilisant des matières premières naturelles.
- Ils permettent de remplacer les notes animales
Beaucoup de notes olfactives sont issues des animaux. Ces notes, assez fortes, viennent souvent donner du caractère aux parfums. Certains ingrédients largement utilisés à l’époque, comme l’ambre gris sont à ce jour interdits par la loi. Néanmoins ces notes sont appréciées et sont indispensables dans la palette du parfumeur.
La synthèse de ces ingrédients permet alors de reproduire ces notes, évitant l’utilisation d’animaux et permettant aux parfumeurs d’exprimer toute leur créativité.
D’ailleurs, les entreprises proposant des produits Vegan se tournent souvent vers le synthétique, en utilisant uniquement du musc synthétique, et non du musc naturel d’origine animale.
- La synthèse d’ingrédients chimiques permet la création de molécules toujours plus performantes et innovantes
De nouvelles molécules de synthèse sont créés régulièrement permettant aux parfumeurs de se renouveler avec des senteurs nouvelles. On peut citer la calone, une molécule à l’odeur marine, créée dans les années 1990, qui a initié la nouvelle tendance des parfums océaniques, dont Escape de Calvin Klein (1991), et L’Eau D’Issey d’Issey Miyake (1992).
- Ils permettent de préserver les ressources naturelles
L’extraction de certaines matières comme l’immortelle ou le santal présente un rendement faible. Cela peut provoquer leur disparition. D’autres sont énergivores et/ou rejettent une quantité importante de CO2 dans l’atmosphère.
Jacques Cavallier-Belletrud, parfumeur pour Louis Vuitton, rappelle qu’« une surconsommation de produits naturels irait à l’encontre des principes de respect et de protection de l’environnement, les ressources étant fragiles et limitées ».
La nature et la synthèse, un binôme de choc
Certains ingrédients sont plus bénéfiques dans leur forme naturelle. D’autres, dans leur forme de synthèse. Peut-être faut-il laisser tomber les paradigmes binaires et défendre les avantages que chaque approche a à offrir, ainsi que la magie que les deux peuvent créer ensemble.
La complexité des notes exprimées par les matières premières naturelles n’ont pas toujours leur équivalent en synthèse. Comme le signale Rosine Courage, parfumeur chez Sozio : « La coumarine, par exemple, ne pourra jamais totalement remplacer ces notes chaudes, caramélisées, et chocolatées de la fève tonka ». Pour autant, l’utilisation d’ingrédients synthétiques est essentielle à la richesse de la palette du parfumeur et à sa créativité.
« La parfumerie est un langage, un moyen d’expression. Se passer de certains éléments, naturels ou synthétiques, c’est se priver d’un vocabulaire et l’appauvrir », explique le parfumeur Francis Kurkdjian, de la maison du même nom.
Il semblerait par ailleurs, qu’aujourd’hui, au-delà de la naturalité, les consommateurs soient surtout en quête de sens et de transparence… Nous pouvons l’observer via la nouvelle tendance Clean, ou encore via la mise à disposition du public, par l’association Fragrance Creators, d’une base de données digitale qui fournit des informations très complètes et qualitatives sur les parfums et leurs ingrédients : FragranceConservatory.com.
A suivre
Si vous avez des questions ou souhaitez discuter de ce sujet avec nous, veuillez nous contacter par e-mail: regulatory@jesozio.com ou par l’intermédiaire de votre représentant commercial.
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